«Конга, как женщина, — если ты её ударишь — она придёт в неистовство. Если ты будешь к ней относиться бережно — она даст тебе то, что ты хочешь…»
Автор: Ландыш Ахметгараева
Он родился в музыкальной семье, его отец играл в «Sexteto Habanero» на тресе, Карлос пошёл по его стопам — но, начав с треса, постепенно изучал многочисленные ударные инструменты (маримбула, бунга, шекере, тамбурин, кахон и прочие). Он начинает играть на конгас в группе «Las Sultanas» и быстро становится виртуозом этого инструмента. Приходит время для более известных коллективов — Карлос выступает с популярными кубинскими бэндами «Sonora Matancera», «Conjunto Casino». После гастролей в Нью-Йорке, по времени совпавших с Кубинской Революцией, Карлос принимает решение остаться в США.
Он становится одним из наиболее востребованных конгеро нью-йоркской сцены. Вальдес выступает на концертах с Тито Пуэнте, Вилли Бобо, Мачито, записывается с Кенни Дорэмом, Артом Блэйки, Максом Роучем, Артом Тэйлором. Он знакомится с флейтистом Хёрби Манном, так начинается их знаменитое сотрудничество, которое продлится более десяти лет.
Затем «Патато» покоряет Европу — он выступает в турне вместе с коллективами Диззи Гиллеспи и Куинси Джонса. Пишет музыку для фильмов, ТВ-шоу, пробует себя как бэнд-лидер — формирует свою группу «Afrojazzia», записывает сольные альбомы.
Его игра на конгас демонстрировала идеальное слияние гармонии и ритма. А ещё он был прирождённым шоуменом — будучи небольшого роста, за что и получил одно из своих многочисленных прозвищ — «Патато» («картофелина») — он мог легко забраться на конгас и танцевать на них, выбивая ритм. Мог изображать танец неуклюжих пингвинов «El Baile del Pingino» и срывать овации публики. Музыкант-виртуоз, он прославился новаторским подходом к игре на конгас. До Вальдеса конгеро обычно использовали один, редко — два барабана. Именно он ввел в обиход игру на трех, четырех и более барабанах одновременно.
Карлос был страстным курильщиком и умер от эмфиземы легких в Кливленде 4 декабря 2007 года.
